Después de más de 20 años defendiendo la camiseta de Argentina, Lionel Messi anunció su retiro de la albiceleste. Se va luego de disputar 207 partidos y marcar 125 goles, lo que lo ubica como el futbolista con más partidos jugados y el máximo artillero. Ganó seis títulos oficiales, cuatro con la selección mayor y dos en las juveniles, pero el que más se recordará va a ser el Mundial de 2022. También se despide el capitán y principal referente en una época inolvidable. Entonces, surge una pregunta inevitable: ¿cómo se reemplaza a un jugador que marcó a una generación?
La primera reacción podría ser buscar al próximo Messi. Un joven talentoso, que juegue en la misma posición, con características similares y capaz de asumir el protagonismo que dejó el astro argentino. Eso parece una misión imposible. Jugadores como él ha habido muy pocos, por lo que exigirle a otro futbolista que ocupe ese mismo lugar es una carga demasiado grande.
Argentina, entonces, tendrá que encontrar alguna otra solución. Lionel Scaloni logró armar un equipo que potenciaba a su capitán, pero también demostró que podían competir sin él. Un claro ejemplo es la final de la Copa América 2024, donde Messi salió lesionado al minuto 66, pero eso no fue un impedimento para que Argentina se consagrara campeona, luego de ganar por la mínima ante Colombia. Ahora el desafío será mayor: construir una nueva identidad sin la presencia de quien fue su máxima figura durante muchos años.
Algo parecido ocurrió después de la época de Maradona. Durante un largo tiempo aparecieron futbolistas que fueron señalados como posibles herederos de su legado. Finalmente, Messi no se convirtió en ídolo imitando a Maradona, sino haciendo su propio camino. De igual forma, siempre están las comparaciones sobre quién es mejor, pero Lionel supo manejar esa presión y, para mí, terminó convirtiéndose en el mejor de la historia.
El retiro de una leyenda no implica que inmediatamente deba aparecer otra. El verdadero desafío que tiene la selección argentina no es encontrar a un joven capaz de hacer todo lo que hacía "el 10", sino formar un equipo sólido y permitir que aparezcan nuevos referentes.
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Messi deja goles, títulos y momentos que difícilmente volveremos a ver. Pero también deja una selección que se acostumbró a ganar y que siempre va a competir. Por eso, Argentina no debe enfocarse en encontrar al próximo Messi. Necesita saber quién puede ser sin él. Y ahí comenzará una nueva historia.
