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Con más de 30 años de trayectoria en la industria de la belleza, la gerenta general de AC Marca Chile repasa el camino que la llevó a liderar la compañía, su particular mirada sobre las mujeres en cargos directivos
El camino de Alejandra Nicolás hacia la gerencia general no comenzó con un gran plan de carrera, sino con una coincidencia. Una oportunidad laboral inesperada la acercó al mundo de la cosmética y terminó convirtiéndose en una trayectoria de más de tres décadas, marcada por el desarrollo de marcas, la formación de equipos y la gestión comercial.
Hoy, desde la gerencia general de AC Marca Chile, cargo que asumió en 2019, lidera una operación vinculada a una multinacional familiar de origen español, con presencia internacional y un portafolio que abarca distintas categorías de cuidado personal y del hogar.
Su historia también permite mirar desde otra perspectiva el papel de las mujeres en la alta dirección. Nicolás reconoce que quiso asumir un desafío ambicioso y demostrar que podía llevarlo adelante, aunque su experiencia personal en el mundo empresarial ha estado lejos de algunas de las barreras que habitualmente se asocian al liderazgo femenino.
En conversación con La Hora, repasa los hitos que marcaron su carrera, explica cómo entiende el liderazgo y analiza los cambios que ha observado en los hábitos de cuidado de la piel de los consumidores chilenos.
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El primer acercamiento de Alejandra Nicolás a la cosmética ocurrió después de su paso por Laboratorio Davis, empresa en la que trabajó con distintas marcas. Tras dejar ese empleo, recibió una propuesta de una amiga que trabajaba en L'Oréal: realizar un mystery shopping para Lancôme.
La tarea consistía en visitar una tienda como clienta incógnita, siguiendo las indicaciones de la marca, para detectar falencias y oportunidades de mejora. Pero antes de salir a terreno recibió una formación que terminó marcando su futuro profesional.
"En ese mundo de la formación me enamoré, porque entendí un poco lo que hay detrás de estas marcas, esta mística, todo lo que hay del corazón, cómo se construye una marca cosmética que normalmente tiene que ver con una misión importante", recuerda.
Después de entregar su informe, la gerente de la marca quiso conocerla y le ofreció quedarse a trabajar. Lo que comenzó como un reemplazo terminó abriendo una carrera que la llevó a desempeñarse en distintas etapas en L'Oréal y a sumar experiencia en otras compañías internacionales, como Estée Lauder y Puig.
Al mirar hacia atrás, identifica un momento que cambió su manera de entender sus propias capacidades: una segunda etapa en L'Oréal, cuando recibió la oportunidad de desarrollar ideas para involucrar más a los equipos en el trabajo de las marcas.
"Él me dejó y me dijo, bueno, mira, no hay quien te ayude, si tú quieres hacerlo, hazlo. Bienvenida, pero vas a tener que hacerlo sola", cuenta sobre la confianza que depositó en ella el entonces director general de la división de lujo.
La experiencia le permitió descubrir habilidades que, según reconoce, no sabía hasta dónde podía desarrollar.
"Entendí que en realidad los límites se los pone uno. No son otra cosa que pensamientos oscuros que uno tiene en la cabeza y que hay que sacárselos", señala.
Cuando llegó el momento de asumir la gerencia general de AC Marca Chile, en 2019, Nicolás tenía claro que quería una responsabilidad mayor y estaba dispuesta a asumir los riesgos que implicaba el desafío.
Durante una entrevista con los máximos representantes de la compañía en España, explicó de manera gráfica su disposición a hacerse cargo del proyecto.
"Yo quería sangrar. Yo le dije, mire, córtenme aquí en la yugular donde sale más sangre y yo quiero tener la responsabilidad, quiero demostrar que efectivamente podemos", relata.
Y agrega: "Yo quería poder mostrar que podíamos, que las mujeres podíamos, que los equipos pueden, porque era un proyecto bastante ambicioso".
La ejecutiva destaca que la compañía venía de una etapa de crecimiento cauteloso y orgánico, pero que el nuevo proyecto exigía dar un paso importante. Su apuesta fue asumir la responsabilidad y avanzar junto a un equipo que, asegura, ha sido fundamental para alcanzar los objetivos.
Consultada sobre las dificultades que puede enfrentar una mujer en el mundo empresarial, su respuesta se aparta de los relatos habituales. Nicolás sostiene que, en su experiencia, no ha vivido discriminación por razones de género, ni en su oficina ni en las empresas con las que se ha relacionado.
"Yo no viví gracias a Dios ningún tipo de discriminación, ni tampoco en mi oficina, ni con mi jefatura, ni nada por el estilo, o sea, ha sido realmente una linda experiencia", afirma.
También plantea una reflexión que, según reconoce, puede generar diferencias de opinión: desde su experiencia, ha percibido más cuestionamientos de mujeres hacia otras mujeres respecto de cómo compatibilizar el trabajo, la familia y la maternidad que barreras provenientes de sus colegas hombres.
"Creo que la evolución de la mujer en sí misma ha sido por el lado de sacarse esos paradigmas que ella misma tiene", sostiene, aclarando que se trata de lo que ha observado en su entorno profesional y no de una experiencia universal.
Para quienes aspiran a ocupar posiciones de alta responsabilidad, su consejo es directo: atreverse a perseguir sus objetivos sin dejarse frenar por los temores ajenos o propios.
"Yo le diría que no escuche esos consejos que están privativos, que se vaya con todo", recomienda. Y añade que ver a una madre desarrollarse profesionalmente y disfrutar de lo que hace también puede convertirse en un ejemplo positivo para sus hijos.
La forma en que Nicolás entiende la gerencia está estrechamente relacionada con la participación de sus equipos. Para ella, dirigir no significa concentrar todas las decisiones, sino lograr que las personas comprendan el propósito de su trabajo y cómo contribuyen a los objetivos comunes.
"Es un liderazgo yo diría que bastante compartido, me refiero a que yo no tomo decisiones sola", explica.
Su apuesta es mantener a los equipos informados, compartir los objetivos y dar claridad sobre el papel que desempeña cada integrante. Se define como una líder colaborativa, que procura mantener el rumbo de la operación y corregir las desviaciones cuando aparecen.
Esa cercanía también se relaciona con la cultura de AC Marca, multinacional familiar fundada en Barcelona en 1922 y que actualmente se encuentra en su cuarta generación. Según los antecedentes de la compañía, en 2024 registró una facturación de 416,6 millones de euros y cuenta con más de 1.100 colaboradores, siete plantas y presencia en más de 70 países.
En Chile, donde está presente desde el año 2000, dispone de más de 2.100 puntos de venta y funciona como una plataforma de crecimiento y desarrollo de marcas para Latinoamérica.
Nicolás destaca que la cultura familiar no se limita a la relación con la casa matriz en España, sino que también busca expresarse en el trabajo cotidiano de la filial chilena.
"Nosotros almorzamos juntos, celebramos cumpleaños, tratamos de estar siempre juntos como una familia y disfrutar y conocernos y tener mucha cercanía", cuenta.
Para la ejecutiva, ese vínculo contribuye a generar respeto más allá de las jerarquías formales y permite que los equipos compartan una cultura de trabajo basada en la confianza y el conocimiento mutuo.
Desde su posición en AC Marca Chile, Nicolás también observa de cerca la evolución del mercado del cuidado personal y los cambios en las expectativas de los consumidores.
Una de las apuestas de la compañía es Lactourea, marca orientada al cuidado de la piel seca y extremadamente seca. Según explica, la decisión de impulsar su desarrollo en el país se apoyó en un estudio realizado hace aproximadamente tres años, que permitió identificar oportunidades para la línea.
La ejecutiva vincula esta apuesta con las condiciones ambientales de Chile y con la necesidad de prestar atención a la hidratación y protección de la piel. La marca ha reforzado su propuesta y, de acuerdo con Nicolás, ha tenido una respuesta positiva entre los consumidores.
Más allá de los productos, uno de los cambios que más le llama la atención es la manera en que los hombres se relacionan hoy con el cuidado personal.
"En la época que partí en la cosmética, tuve marcas de hombres, donde los hombres iban a comprar en la noche, se cerraban las tiendas a las nueve de la noche y se volvían a abrir para que entraran los hombres", recuerda, al describir una época en que algunos consumidores preferían mantener en privado sus compras de productos cosméticos.
La realidad actual, asegura, es muy diferente. Hoy observa a hombres que hablan abiertamente del uso de cremas, sérums y productos específicos para distintas zonas del cuerpo. Al mismo tiempo, destaca que las consumidoras cuentan con cada vez más información y conocimientos sobre cosmética.
En materia de cuidado corporal, Nicolás advierte que uno de los errores más habituales es ducharse con agua demasiado caliente, una práctica que, explica, puede deteriorar la barrera protectora de la piel.
A eso suma el uso de jabones demasiado abrasivos y la creencia de que una sensación de limpieza extrema es necesariamente positiva.
"El error más común es el agua caliente", afirma. "Lo primero que hace es deteriorar la barrera de tu piel, que es la barrera que te protege".
Su recomendación es moderar la temperatura del agua y elegir productos de limpieza adecuados, que no eliminen la protección natural de la piel. En el caso de las personas con piel seca, también es importante optar por productos formulados para sus necesidades.
De cara a los próximos pasos de AC Marca Chile, la ejecutiva adelanta que la compañía busca fortalecer su oferta de cuidado personal, con nuevos productos para la familia Lactourea y el desarrollo de otras marcas, como Cran, vinculada a la protección solar.
Así, entre la gestión de equipos, el desarrollo de marcas y los cambios en los hábitos de consumo, Alejandra Nicolás continúa al frente de una operación cuyo crecimiento, según plantea, depende tanto de una estrategia comercial clara como de las personas que la hacen posible.
