Será el primer resonador exclusivo para investigación en Chile y el único de 0.55T de Latinoamérica
La resonancia magnética permite ver los órganos del cuerpo humano de manera no invasiva, y es particularmente buena para identificar por ejemplo tumores, lesiones inflamatorias y degenerativas, permitiendo hacer diagnósticos certeros en el cerebro, corazón, hígado, mamas, próstata y músculos, entre otros.
Además puede ser utilizada desde recién nacidos hasta adultos mayores, incluyendo embarazadas. La resonancia magnética permite el diagnóstico de muchas enfermedades (oncológicas, inflamatorias y neurodegenerativas), pero el alto costo de los equipos y la necesidad de un equipo humano altamente capacitado, hacen que el acceso a ellos sea limitado. De hecho, en Chile hay 12 escáneres por millón de habitantes, mientras que el promedio de los países de la OCDE es de 38.
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Para ayudar a resolver este problema, se instaló el primer resonador de 0.55T (Siemens Magnetom FreeMax) exclusivo para investigación en Chile. El equipo se encuentra ubicado en el quinto piso del Edificio Ciencia y Tecnología de la Facultad de Ingeniería de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
Los avances tecnológicos de las últimas décadas han permitido la generación de nuevos equipos con hardware y software de punta, pero de menor campo, lo que disminuye el precio del equipo y por tanto del examen. “Con este nuevo equipo de 0.55T esperamos desarrollar nuevas tecnologías que permitan mejorar el diagnóstico temprano de muchas enfermedades y a un precio más accesible.” señala Marcelo Andía, director alterno de iHEALTH.
[caption id="attachment_45506" align="alignnone" width="781"] Investigadora principal Dra Claudia Prieto[/caption]
La fuerza del imán del resonador magnético se mide en Teslas, y mientras más teslas, mayor será la calidad de la imagen, pero también mayor costo. Muchos desarrollos tecnológicos en las últimas décadas, en términos de hardware y software, han permitido el desarrollo de una nueva generación de equipos de menor Tesla (menores a 1T), que mantienen la calidad de la imagen similar a equipos de 1,5T. Para que eso ocurra, se necesitan nuevos desarrollos tecnológicos que permitan mejorar el diagnóstico precoz, reducir los tiempos de examen, automatizar la toma y hacer que funcione igual que un resonador con mayores unidades de Tesla. El acceso netamente para investigación de este nuevo equipo, combinado con investigación en imágenes médicas e IA, permitirá a científicos chilenos trabajar en estos desafíos.
“Este resonador magnético de bajo campo será un equipo único para capacitar a la próxima generación de estudiantes en la interfaz de la ciencia de las imágenes médicas, la inteligencia artificial y la medicina y, por lo tanto, para facilitar la rápida traslación clínica de nuestra investigación. Este nuevo equipo, nos ayudará a desarrollar el primer escáner de resonancia magnética de menor costo y autodirigido de Chile, aprovechando nuestra experiencia en imágenes médicas e inteligencia artificial. Esto podría contribuir de manera importante a mejorar el diagnóstico temprano de muchas enfermedades”, señala el Director del Instituto de Ingeniería Biológica y Médica UC, e investigador principal del Instituto Milenio iHEALTH, René Botnar.
[caption id="attachment_45527" align="alignnone" width="939"] El investigador principal René Botnar y la directora Claudia Prieto de iHEALTH[/caption]
Los resonadores deben usar helio líquido frío, pero es muy costoso y hace que los exámenes también sean caros. “Estos resonadores de bajo campo, casi no usan helio porque son muy herméticos, por lo que podría disminuir los costos de operación. Además, la sala especial que necesitan, debido al campo magnético del resonador, debe ser más pequeña. Por ejemplo, la sala del 1,5T es de 4x4 metros, y la sala un resonador 7T tiene que ser casi como una cancha de tenis para poder aislar los equipos. En cambio, este, al ser de 0,55 necesita salas más pequeñas, y también es más liviano. Un resonador clínico normal pesa entre 8 a 10 toneladas y el resonador nuevo pesa 3,4 toneladas. Incluso podría ser instalado en un camión y hacer imágenes médicas en distintos hospitales”, añade Andía.
Este equipo fue financiado por el Programa de Equipamiento Científico y Tecnológico Mayor, FONDEQUIP, de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo e involucra a varios investigadores y universidades del país. El acceso a este equipo permitirá avanzar en las fases preclínicas y clínicas del trabajo que realizan investigadores e investigadoras desde hace años así como abrir nuevas líneas de investigación. La Dra. Claudia Prieto, Investigadora Principal de este proyecto FONDEQUIP y directora del Instituto Milenio iHEALTH, es una de ellas.
“En Chile, el acceso clínico a los escáneres de resonancia magnética de cuerpo completo para realizar investigación científica es muy limitado, ya que se comparte con los servicios clínicos. Este será el primer escáner de resonancia magnética en Chile que se utilizará al 100% para investigación científica. Esto permitirá reforzar y ampliar significativamente la investigación y formación en el área de imágenes médicas en el país”, explica la Dra. Prieto.
Al ser de menor teslaje, este resonador magnético tiene varias ventajas. Entre ellas, que “el espacio del túnel, donde entra el paciente, es mucho mayor (80 centímetros). Esto es muy bueno para pacientes pediátricos, que sienten claustrofobia, pacientes obesos o embarazadas, que se sienten limitados con el espacio promedio de un túnel, que normalmente es de 60 centímetros de diámetro. También tiene menos teslaje, lo que lo hace más seguro para personas con implantes o marcapasos. Como es un imán, atrae todo lo metálico, y mientras menor es el magneto, menor es la atracción”, añade la directora de iHEALTH.
Desde Siemens, el Gerente de producto MR de Siemens Healthineers Roberto Aburto, se refirió a este hito. “Este es el primer equipo destinado específicamente a la educación e investigación en Chile y en Latinoamérica, y representa un hito porque permitirá innovar en avances de salud. Esto va a permitir que el conocimiento nazca desde el país y podamos aportar en eso. Este es más pequeño que un resonador convencional y es más bajo de altura, por lo que se puede instalar en espacios más pequeños. Además, solo necesita 0,7 litros de helio, a diferencia de otros que usan entre 1.200 y 1.500 litros, su peso cuando ya está instalado, es considerablemente menor y fácil de maniobrar”.
La decana de la Facultad de Ingeniería UC, Loreto Valenzuela, aseguró que este hito “representa una oportunidad de mejorar su acceso clínico, al permitir avanzar de forma interdisciplinaria en el desarrollo de soluciones tecnológicas más económicas y eficientes para la salud”, y que este tipo de desarrollos es clave, ya que hoy en día en el sistema público, una persona debe esperar mucho tiempo para poder realizarse un examen de este tipo.
