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Lejos de los estereotipos asociados a la vejez, los abuelos actuales mantienen una participación activa en la vida familiar, utilizan herramientas digitales y se han transformado en una figura relevante para el bienestar emocional de distintas generaciones, advierte especialista de la UBO.
Cada vez son más, viven más años y mantienen una presencia activa en la vida cotidiana. Los abuelos de hoy están lejos de la imagen tradicional asociada al retiro y la dependencia. Participan en la crianza, utilizan plataformas digitales, continúan desarrollando proyectos personales y se han convertido en un pilar emocional para muchas familias.
La transformación ocurre en paralelo a un profundo cambio demográfico. Según los primeros resultados del Censo 2024, Chile cuenta con 2,58 millones de personas de 65 años o más, equivalentes al 14% de la población. A ello se suma una expectativa de vida superior a los 81 años, lo que permite que muchas personas compartan varias décadas junto a sus nietos.
Para Viviana Tartakowsky, directora de la Escuela de Psicología de la Universidad Bernardo O'Higgins (UBO), el perfil actual de los adultos mayores difiere considerablemente respecto al de generaciones anteriores. "Las personas llegan a esta etapa con mejores condiciones de salud, mayor autonomía y más herramientas para mantenerse vigentes, lo que les permite asumir un papel mucho más activo que hace algunas décadas", explica la experta.
Sin embargo, advierte que la experiencia de envejecer sigue estando fuertemente condicionada por los recursos disponibles. "Las diferencias socioeconómicas son determinantes. A medida que avanzan los años aumentan las necesidades vinculadas a la salud y los cuidados, por lo que contar o no con respaldo económico marca una diferencia importante", señala Tartakowsky.
Otro rasgo distintivo es su creciente vínculo con la tecnología. Diversos estudios, como la "Radiografía Digital de Personas Mayores 2024", elaborada por ClaroVTR y Criteria, muestran que el 82% de las personas mayores tiene interés en seguir desarrollando habilidades digitales y que el acceso a Internet en hogares, donde viven adultos mayores, alcanza el 88%. Una realidad que ha cambiado la forma de relacionarse con hijos y nietos. "Existe una participación relevante en el ámbito digital, aunque muchas veces desde un rol más bien de consumo. En este sentido, fortalecer la alfabetización tecnológica podría favorecer una integración más plena en un mundo que actualmente se desarrolla tanto en espacios presenciales como virtuales", sostiene la académica universitaria.
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Más allá de las herramientas tecnológicas, el aporte de estas personas continúa siendo fundamental dentro de los hogares. Así lo asegura la especialista, quien hace hincapié en que ya no solo colaboran con el cuidado cotidiano, sino también cumplen una función afectiva y formativa que muchas veces resulta insustituible. "Los abuelos transmiten historias, experiencias y referentes que contribuyen a construir identidad y sentido de pertenencia. Además, pueden aportar valores asociados a la paciencia, la reflexión y la tolerancia a la frustración, especialmente relevantes en contextos marcados por la inmediatez", afirma Tartakowsky.
Pese a este escenario, persisten importantes desafíos, entre ellos destacan las bajas pensiones, el aumento del costo de vida y una cultura que muchas veces invisibiliza el envejecimiento. "Todavía existe una tendencia a subestimar las capacidades de las personas mayores y a pensar que tienen menos que aportar, cuando su experiencia puede ser enormemente valiosa para las familias y la sociedad", advierte la docente de la UBO.
En el marco del Día de los Abuelos, que se conmemora cada 26 de julio, la fotografía actual muestra a una generación que ha ganado protagonismo dentro de las familias y la sociedad. "Reconocer su experiencia, valorar su contribución y derribar los estereotipos que aún persisten en torno al envejecimiento son parte de los desafíos que el país deberá abordar en los próximos años", concluye la especialista.
