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Especialistas advierten que el problema ya no es solo nutricional, sino una crisis de salud pública que compromete el desarrollo físico, cognitivo y la calidad de vida futura.
Chile enfrenta una crisis silenciosa pero profunda: la inactividad física y la obesidad infantil se han instalado como uno de los principales desafíos sanitarios del país. Según datos de la OMS y la encuesta ENIDE 2022, el 87% de los adolescentes entre 11 y 17 años es sedentario , mientras que el Mapa Nutricional 2025 de JUNAEB revela que el 51,7% de los escolares presenta malnutrición por exceso y el 24,8% vive con obesidad, es decir, 1 de cada 4 niños .
El problema comienza cada vez más temprano: casi la mitad de los niños en kínder ya tiene exceso de peso, proyectando una trayectoria de salud que puede extenderse durante toda la vida.
Para el Dr. Ignacio Ortigosa, especialista en Medicina del Deporte de Clínica CRL, la inactividad física no solo impacta el cuerpo, sino también el desarrollo integral. "La inactividad es uno de los principales factores de riesgo de mortalidad. En niños y adolescentes se traduce en menor capacidad cardiorrespiratoria, menor desarrollo muscular y óseo, y un impacto directo en la salud futura", explica.
El escenario clínico ya cambió. Hoy, condiciones que antes se observaban en adultos están apareciendo en etapas cada vez más precoces.
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El Dr. Paulo Valderrama, cardiólogo pediatra del Centro Médico Nueva Estoril, advierte que "cada vez vemos más niños con hipertensión arterial, resistencia a la insulina, alteraciones del colesterol e incluso daño cardiovascular temprano. Esto puede traducirse en hasta cinco veces más riesgo de infartos y casi tres veces más riesgo de accidentes cerebrovasculares en la adultez".
El exceso de grasa corporal genera efectos sistémicos que afectan el corazón, el metabolismo y otros órganos. "Estamos viendo alteraciones en el músculo cardíaco, problemas en su funcionamiento e incluso riesgo de insuficiencia cardíaca en casos más avanzados", agrega.
Uno de los principales factores detrás de esta crisis es el sedentarismo asociado al uso excesivo de pantallas. En la práctica clínica, se observan niños que pasan entre 6 y 15 horas diarias frente a dispositivos electrónicos .
"Se genera un círculo vicioso: menos movimiento, peor metabolismo, mayor consumo de alimentos poco saludables y menos interacción social", explica el Dr. Valderrama.
A esto se suma un factor crítico: la subestimación del problema. Estudios indican que cerca del 38% de los padres no reconoce el sobrepeso en sus hijos, retrasando intervenciones clave.
Impacto invisible: rendimiento escolar y desarrollo cognitivo
El efecto del sedentarismo no se limita al cuerpo. También impacta el cerebro y el aprendizaje.
"Un niño activo aprende mejor. La actividad física mejora la atención, la memoria y las funciones ejecutivas, porque aumenta la irrigación cerebral y regula procesos neuroquímicos. El ejercicio es, literalmente, combustible para el aprendizaje", explica el Dr. Ortigosa .
En el marco del Día Mundial de la Actividad Física, los especialistas buscan derribar una de las principales barreras: la percepción de que se necesita mucho para generar beneficios.
"La evidencia muestra que los cambios más importantes ocurren cuando una persona pasa de ser sedentaria a realizar actividad física básica. Desde 4.000 pasos diarios ya se observan beneficios, y con 60 a 75 minutos semanales de ejercicio se puede reducir el riesgo de enfermedad y mortalidad en un 20%", señala el Dr. Ortigosa .
En niños y adolescentes, la recomendación es al menos 60 minutos diarios de actividad física, junto con ejercicios de fuerza varias veces por semana.
Los expertos coinciden en que esta es una crisis subestimada que requiere acciones urgentes tanto a nivel familiar como de políticas públicas.
"Estamos frente a una pandemia de obesidad infantil normalizada. No actuar hoy es comprometer la calidad y expectativa de vida de toda una generación", concluye el Dr. Valderrama.
