El Mundial 2026 ya estableció un dato histórico antes de que ruede el balón en muchos de sus partidos: ocho jugadores de 40 años o más integran las nóminas oficiales del torneo, un récord absoluto que supera la suma de todas las 22 ediciones anteriores juntas. La FIFA confirmó los registros, y el ranking de los diez futbolistas más veteranos del torneo deja sorpresas: el primero no es Cristiano Ronaldo, y Lionel Messi quedó fuera del top 10 por una diferencia de apenas tres meses.
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La lista oficial (edades calculadas al 11 de junio):
1. Craig Gordon (Escocia) — 43 años, 162 días. Portero del Heart of Midlothian, recuperó su nivel tras lesiones graves para ser el arquero titular escocés y el jugador más veterano de todo el torneo.
2. Cristiano Ronaldo (Portugal) — 41 años, 126 días. Disputa su sexto Mundial, igualando a Messi y Ochoa en un récord histórico.
3. Guillermo Ochoa (México) — 40 años, 333 días. El portero juega actualmente en el AEL de Chipre, lejos de los grandes clubes europeos, pero sigue siendo el guardameta titular del Tri.
4. Luka Modrić (Croacia) — 40 años, 275 días. Está cerca de disputar su partido número 200 con la selección croata, y se rumorea que se retirará después del torneo.
5. Edin Džeko (Bosnia y Herzegovina) — 40 años, 86 días. Llevó a su país al primer Mundial desde 2014, eliminando a Italia en el repechaje.
6. Manuel Neuer (Alemania) — 40 años, 76 días. Vuelve a una Copa del Mundo tras retirarse y desretirarse de la Mannschaft.
7. Vozinha (Cabo Verde) — 40 años, 8 días. El portero que paralizó a España con 7 atajadas el 15 de junio y se convirtió en el héroe del partido.
8. Fernando Muslera (Uruguay) — 39 años, 360 días. El arquero charrúa cumple 40 al día siguiente del inicio del torneo. Otro Mundial con la Celeste tras su histórica trayectoria.
9. Yuto Nagatomo (Japón) — 39 años, 272 días. El lateral japonés disputa su cuarta Copa del Mundo.
10. Hernán Galíndez (Ecuador) — 39 años, 73 días. Nacido en Argentina, naturalizado ecuatoriano en 2021, llega a su segundo Mundial.
Lionel Messi quedó undécimo con 38 años y 353 días, apenas 86 días más joven que Galíndez. Por menos de tres meses, no entró en este selecto grupo.
Los arqueros mandan en la lista
Seis de los diez veteranos son guardametas. Gordon, Ochoa, Neuer, Vozinha, Muslera y Galíndez ocupan más de la mitad de la lista, confirmando un patrón histórico: la posición de portero permite carreras internacionales mucho más largas que cualquier otra. Los reflejos, la posición y la lectura del juego, virtudes que mejoran con los años, compensan la pérdida de explosividad física. Si a esto le sumamos a Cristiano, Modrić, Džeko y Nagatomo, vemos que solo cuatro jugadores de campo lograron entrar al top 10.
Los récords que aún resisten
A pesar del récord de jugadores 40+, hay marcas históricas que esta lista no superará. Roger Milla, el camerunés que marcó a los 42 años, 39 días en USA 1994, sigue siendo el goleador más veterano en la historia de los Mundiales. Sería necesario que Cristiano, Modrić o Džeko marcaran un gol y superaran esa edad para destronarlo, algo que solo Gordon (43 años) podría lograr, pero su rol de portero lo descarta.
El récord de seis Mundiales disputados sí se consolida en esta edición. Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Guillermo Ochoa lo comparten, una marca que ningún jugador de la historia había alcanzado antes. Los tres están en cancha en Norteamérica, escribiendo la última página de una era irrepetible.
El contraste generacional
Mientras Gordon dominaba la portería del Heart of Midlothian, Gilberto Mora, el atacante mexicano de 17 años, ni siquiera había nacido. Mora es el jugador más joven del Mundial 2026, casi 26 años menor que Gordon. La diferencia ilustra perfectamente la dimensión histórica del torneo: en una misma Copa coexisten futbolistas que podrían ser abuelo y nieto, futbolistas que comparten 26 años de diferencia, y futbolistas que llevan décadas separadas en lo que respecta a la evolución del juego.
El Mundial 2026 es el más veterano de la historia. Y también, probablemente, el último gran escenario para que algunos de estos nombres legendarios se despidan del fútbol internacional con la camiseta de su selección. Cristiano, Modrić, Ochoa, Muslera y Džeko muy probablemente no volverán a una Copa del Mundo. Sus historias, las que llevan décadas escribiendo, encuentran en Norteamérica su capítulo final.