Lo que comenzó como una temporada de otoño e invierno previsible se ha convertido en una alerta sanitaria que los especialistas advierten con creciente preocupación. La Influenza A (H3N2), impulsado por la nueva variante K (J.2.4.1) detectada en Ohio (EE.UU.) en el otoño 2025 y la misma que saturó los sistemas hospitalarios del hemisferio norte esa temporada, concentra hoy el alza de la circulación de influenza en Chile, según el Instituto de Salud Pública (ISP). En la semana epidemiológica 20 (17 al 23 de mayo) la positividad general de las muestras respiratorias llegó a un 45,2%, por sobre el 41,4% de la semana previa, y la Influenza A se consolidó como el segundo virus de mayor circulación (un 27,6% de las detecciones), con un aumento que el ISP asocia principalmente al subtipo H3N2. El 28,7% de todas las consultas de urgencia en el país corresponde ya a causas respiratorias, y la ocupación de camas críticas de adultos -por cualquier causa- llega al 92%. La presión asistencial no es una proyección, ya está activa. La propia OPS ha alertado sobre una temporada respiratoria más temprana e intensa.
Lo que distingue al H3N2 de temporadas anteriores es su comportamiento clínico. Este subtipo afecta especialmente a adultos activos sin patologías previas, con fiebre alta sostenida de tres a cinco días, postración total y una baja laboral promedio de 7 a 10 días. A esto se suma su alta transmisibilidad, ya que el virus se contagia antes de que aparezcan los síntomas, lo que convierte a una persona, aparentemente sana, en un vector activo. Los escolares de 5 a 14 años son el grupo donde la Influenza A circula con mayor frecuencia y registraron un alza de 9,7% en las atenciones de urgencia por infecciones respiratorias bajas en la última semana, y actúan como el puente que lleva el virus desde las salas de clases hasta los hogares donde conviven con adultos mayores y personas vulnerables.
"El comportamiento de esta temporada se explica en gran parte por la variante K del H3N2, detectada por primera vez en Ohio (EE.UU.) y sobre la que la OMS ya ha advertido. Lo preocupante es que golpea con fuerza a adultos jóvenes y sanos, que muchas veces no se perciben en riesgo. Por eso es tan importante que la población en general se enfoque en medidas de prevención, ventilar los espacios en que convivimos, abrigarse ante las temperaturas más bajas y la vacunación anual no debe entenderse solo como una acción puntual a cada nueva variante, sino como una estrategia de salud permanente que reduce la circulación del virus y protege a toda la comunidad", explica la Dra. Carolina Herrera, médico especialista broncopulmonar.
El problema se vuelve más urgente cuando se cruzan los datos de cobertura. La campaña nacional reporta un 68,6% de cobertura general, pero esa cifra esconde segmentos rezagados que quiebran cualquier efecto rebaño. Los más expuestos son justamente los grupos prioritarios con menor cobertura, como las personas de 60 y más años (55,7%), los niños de 6 meses a 5 años (55,6%) y las embarazadas (57,5%). A ellos se suman los adultos activos, quienes trabajan, se trasladan, llevan a sus hijos al colegio y conviven con los más vulnerables. Un adulto vacunado reduce hasta un 70% la probabilidad de contagiar a su entorno familiar.
Los especialistas en salud coinciden en que la ventana para anticiparse se cierra antes de julio, mes en que se agudizan generalmente los cuadros respiratorios. "En urgencias ya estamos viendo la presión de esta temporada, y el peak más complejo aún no llega. Por eso insistimos en dos ideas. La primera es consultar a tiempo, para descartar estados alérgicos de enfermedades respiratorias de mayor complejidad y los antivirales son más efectivos en las primeras 48 horas del cuadro. Y lo segundo es que las personas a las que sus médicos indiquen vacunación puedan hacerlo, porque el organismo necesita unos 15 días para generar protección.", señala la Dra. Loreto Twele, jefa de Urgencias de Clínica Puerto Varas.
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Frente a una cepa que no distingue grupos de riesgo, la mejor defensa colectiva empieza por una cultura preventiva en salud que beneficia a toda la comunidad.
Rebeca Fallas
Directora Medical Abbott
