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La diabetes se ha convertido en uno de los principales problemas de salud pública en Chile y su prevalencia sigue en aumento. Mientras la Encuesta Nacional de Salud mostró que la prevalencia bordea el 12,3% en mayores de 15 años, estimaciones más recientes de estudios, universidades y organismos internacionales la sitúan en torno al 14% de la población chilena.
Esto sugiere que actualmente cerca de 1 de cada 7 personas vive con esta condición, aumento que se ha vinculado a factores como el envejecimiento poblacional, la obesidad y los efectos indirectos de la pandemia por COVID-19.
En este escenario, la llegada del invierno representa un riesgo adicional. Las infecciones respiratorias no solo afectan el sistema pulmonar, sino que pueden generar descompensaciones metabólicas, hospitalizaciones e incluso complicaciones cardiovasculares en personas con diabetes.
La evidencia científica también ha puesto el foco en este grupo de riesgo. Un análisis de la Universidad de Exeter (Reino Unido) concluyó que las personas con diabetes tipo 2 tienen mayor riesgo de hospitalización y complicaciones graves si contraen COVID-19, debido a una respuesta inmune alterada y a un mayor estado inflamatorio del organismo.
Las 3 vacunas clave para personas con diabetes
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Frente a este contexto, especialistas coinciden en que la principal herramienta preventiva es la vacunación. En Chile, las personas con enfermedades crónicas como la diabetes tienen acceso gratuito a tres vacunas a través del Programa Nacional de Inmunizaciones:
- Influenza
- COVID-19
- Neumococo
Estas vacunas ayudan a prevenir enfermedades respiratorias graves, hospitalizaciones y también complicaciones asociadas al daño pulmonar y al agravamiento de enfermedades cardiovasculares. Otras inmunizaciones que una persona con diabetes debería evaluar con su médico son la del herpes zóster y, en algunos casos, la de la hepatitis B.
¿Cuándo vacunarse?
Una de las principales dudas es si existe un momento ideal para vacunarse. Según la Dra. Patricia Gómez, médica internista y diabetóloga del Centro Médico Nueva Estoril, "el mejor momento para la vacunación es en marzo y abril, antes del peak de circulación viral que generalmente ocurre entre mayo y julio. La protección que da la vacuna tarda aproximadamente dos semanas en desarrollarse, por eso, mientras antes mejor. Pero incluso vacunarse en los meses más fríos sirve igual y te protege mientras el virus está circulando".
¿Es igual el riesgo en diabetes tipo 1 y tipo 2?
Según la especialista, tanto las personas con diabetes tipo 1 como tipo 2 tienen mayor riesgo que la población sin diabetes, pero por razones distintas.
En la diabetes tipo 1, el principal peligro está en el descontrol glicémico y el riesgo de cetoacidosis diabética, una complicación grave que puede desencadenarse rápidamente frente a una infección respiratoria si el manejo metabólico no es adecuado.
En la diabetes tipo 2, en tanto, el riesgo de complicaciones suele ser mayor porque muchos pacientes tienen otros factores asociados como mayor edad, obesidad, hipertensión, enfermedades cardiovasculares o renales, lo que aumenta la probabilidad de hospitalización frente a infecciones como influenza o COVID-19.
Más allá de las vacunas: cómo reducir el riesgo en invierno
La Dra. Gómez explica que, además de la vacunación, existen otras medidas que ayudan a reducir hospitalizaciones y descompensaciones durante la temporada de virus respiratorios. "La vacunación es clave, pero hay otras barreras que ayudan a disminuir hospitalizaciones y descompensaciones. Por ejemplo, el adecuado lavado de manos, uso de mascarilla en lugares cerrados con mucha gente y la ventilación diaria del hogar", señala.
La especialista también enfatiza que mantener un buen control glicémico es fundamental durante el invierno. "Una glicemia elevada sostenida debilita la respuesta inmune y favorece las infecciones, por lo que es crucial mantener estabilidad glicémica", advierte.
Otro punto importante es la planificación del llamado "día de enfermedad", es decir, que el paciente sepa cómo manejar su diabetes si se enferma, cuándo aumentar controles, cómo hidratarse y en qué momento consultar en urgencia, con el objetivo de evitar una descompensación grave. Además, recomienda mantener las enfermedades asociadas bajo control y fomentar la vacunación del grupo familiar para generar un entorno protegido.
Para las personas con diabetes, prepararse para el invierno puede marcar la diferencia entre cursar una enfermedad respiratoria leve o enfrentar una hospitalización por descompensación. En un escenario donde la diabetes sigue aumentando en Chile, la vacunación, el control glicémico y las medidas de prevención dejan de ser solo recomendaciones y se transforman en herramientas clave para reducir complicaciones graves durante los meses de mayor circulación viral.
