Oncólogo chileno es reconocido entre los 40 líderes mundiales en la lucha contra el cáncer

A sus 38 años, el Dr. Suraj Samtani, médico oncólogo y académico de la Facultad de Medicina de la U. Finis Terrae, fue el único latinoamericano distinguido este año con el premio "40 Under 40 in Cancer", entregado por la Association for Value-Based Cancer Care (AVBCC), en reconocimiento a profesionales que están transformando la atención oncológica. Su inclusión en esta lista se sustenta en una trayectoria enfocada en la investigación colaborativa, la medicina personalizada y un modelo de atención integral centrado en el paciente.

"Este reconocimiento no es solo un testimonio del compromiso personal, sino que refleja un trabajo en equipo que da lo mejor de sí para lograr el bienestar del paciente oncológico", aseguró. Más que un mérito individual, el Dr. Samtani atribuye el galardón al fortalecimiento de un modelo colaborativo, donde distintas especialidades y disciplinas confluyen para mejorar los resultados clínicos y la calidad de vida de los pacientes. "El trabajo multidisciplinario logra los mejores resultados para nuestros pacientes en términos de sobrevida global y calidad de vida, que siempre son los factores más importantes al considerar un tratamiento oncológico".

El Dr. Samtani se desempeña actualmente como jefe de Oncología de Clínica Las Condes, médico oncólogo del Hospital Félix Bulnes, académico de la Universidad Finis Terrae y miembro del directorio de la Sociedad Chilena de Oncología Médica. A esa agenda clínica y académica, se suma una producción científica con cerca de 50 publicaciones internacionales.

Un modelo de atención integral centrado en el paciente

Su práctica clínica se basa en una concepción amplia del cuidado oncológico, que no se limita a la prescripción de tratamientos, sino que integra dimensiones nutricionales, físicas, emocionales y familiares. "Cuando a una persona se le diagnostica cáncer, es un proceso complejo, tanto para ella como para su familia y red de apoyo. Como oncólogo, uno debe ofrecer alternativas de tratamiento y hacer parte al paciente en la toma de decisiones. Esa es la verdadera medicina personalizada", indicó.

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Por ejemplo, señala, en Clínica Las Condes ha desarrollado un programa de actividad física adaptado para pacientes oncológicos, respaldado por evidencia que demuestra que el ejercicio puede mejorar tanto la sobrevida como la adherencia a los tratamientos. Asimismo, destaca el rol del estado nutricional en la evolución de ciertos tipos de cáncer, como el de pulmón, y la importancia del acompañamiento emocional desde el psicooncólogo.

"El equipo de psicooncología nos ayuda a cambiar la perspectiva del paciente: no ver esto como una batalla, sino como un proceso en el que los tratamientos son aliados para sanar o, cuando no es posible curar, para acompañar y asistir durante todo el tratamiento", sostuvo.

Desigualdades persistentes: el problema del diagnóstico tardío

Si bien en los últimos años Chile ha avanzado en el acceso a tratamientos innovadores, para el Dr. Suraj Samtani el mayor desafío en oncología sigue estando en la etapa previa: el diagnóstico oportuno. La falta de una red articulada y eficiente, sumada a las brechas tecnológicas y de personal especializado, impide detectar la enfermedad en fases tempranas, cuando aún existen altas probabilidades de curación.

"El gran desafío en Chile está en los tiempos de diagnóstico, más que el ingreso de tratamientos innovadores. Cáncer es la primera causa de muerte a nivel nacional. Aproximadamente 60.000 compatriotas padecen de esta enfermedad anualmente", explicó. Entre los tipos más frecuentes y letales, menciona el cáncer de pulmón —el más mortal tanto en Chile como a nivel mundial— seguido del gástrico, colorrectal y de mama, este último con un aumento sostenido en mujeres jóvenes.

El problema, señala, no es sólo clínico, sino estructural. Se requiere una cadena fluida y bien coordinada que permita que, ante una sospecha en Atención Primaria, se activen rápidamente los exámenes necesarios —como biopsias e imágenes— que confirmen el diagnóstico y permitan definir el tratamiento en un comité oncológico. "Mientras antes detectamos un cáncer, precozmente podemos otorgar tratamientos altamente curativos. Nuestro gran desafío es generar una red que funcione a la perfección respecto a un diagnóstico oportuno", enfatizó.

Estas dificultades se agravan fuera de la capital, donde la ausencia de equipos humanos y técnicos, sumada a los tiempos de espera, genera una atención desigual. En este contexto, la formación de nuevos especialistas aparece como una prioridad, pero también como una solución parcial. "Antes éramos 150 oncólogos a nivel nacional para una población de casi 18 millones de habitantes", recordó. Si bien hoy existen más universidades que ofrecen formación en oncología médica, el desafío no es solo numérico.

"El gran desafío no es solo formar más oncólogos, sino generar equipos de trabajo y una red de infraestructura y apoyo multidisciplinario que permita que ese oncólogo pueda ejercer en las distintas ciudades a nivel nacional", advirtió. Para el Dr. Samtani, avanzar hacia una oncología más equitativa exige una visión sistémica: fortalecer redes, acortar tiempos de respuesta y garantizar condiciones mínimas para que el trabajo especializado se despliegue en todo el territorio.

Investigación aplicada y acción social

Uno de los ejes centrales en la trayectoria del Dr. Suraj Samtani ha sido la generación de conocimiento clínico adaptado a las características genéticas, sociales y epidemiológicas de América Latina. Su participación en el Consorcio Latinoamericano para la Investigación del Cáncer de Pulmón (CLICAP) ha sido clave en ese camino, contribuyendo a estudios colaborativos centrados en mecanismos de resistencia y respuesta terapéutica en pacientes con cáncer de pulmón.

"He participado en casi 50 publicaciones internacionales[ , muchas en colaboración con Latinoamérica, lo que nos ha permitido conocer mejor a nuestra población, distinta a la norteamericana, europea o asiática. Comprender nuestras características moleculares nos permite desarrollar tratamientos más personalizados", explicó. Estos hallazgos han evidenciado diferencias relevantes en la tolerancia a tratamientos y en la efectividad de terapias dirigidas, lo que permite avanzar en protocolos ajustados a las necesidades de la región.

Actualmente, el Dr. Samtani lidera nuevas investigaciones en colaboración con equipos internacionales, cuyos resultados se proyectan entre 2025 y 2026. En paralelo, está abriendo estudios clínicos de fase 3 en Clínica Las Condes con nuevos tratamientos oncológicos que estarán disponibles para sus pacientes.

A esta línea de investigación se suma un trabajo sostenido en innovación tecnológica y acción social. En el ámbito digital, impulsa el desarrollo de aplicaciones móviles y entornos de realidad virtual[ que permiten a los pacientes comprender mejor sus tratamientos, involucrarse activamente en el proceso y reducir la incertidumbre asociada al cáncer. Desde la dimensión comunitaria, lidera operativos de detección precoz en zonas rurales , especialmente durante los fines de semana, para facilitar el acceso a exámenes en personas que enfrentan barreras laborales o geográficas.

"Me sigo inspirando en los líderes del cáncer en Chile; hemos tenido la fortuna de contar con grandes exponentes, tanto a nivel nacional como internacional, y ellos han sido una fuente de inspiración para nosotros, los más jóvenes, para seguir en este camino", concluyó.