Productores de la Región de Valparaíso reinventan su producción con cerezos

Productores de la Región de Valparaíso han encontrado en el cultivo de cerezos una oportunidad rentable que se adecúa a las condiciones y del mercado internacional, ayudando también a posicionar a Chile como líder en la producción de cerezos en el hemisferio sur con un total estimado de 63.494 hectáreas hasta 2022.

La cereza está teniendo un alza sustancial en la zona, algo que hasta hace poco era impensado. En términos de cultivo y dado que la influencia costera asegura menores temperaturas y una mayor humedad relativa, la zona resulta adecuada para la floración y endardamiento de la fruta, lo que permite obtener altos rendimientos y calidad en variedades de cerezo con bajos requerimientos de frío y cosecha temprana. Es por eso que

Jorge Schmidt, productor de la región que advirtió los alcances de la zona y del desarrollo agrario, asegura que "en Aconcagua y los alrededores se dan condiciones climáticas que permiten que sea una zona muy temprana de cosecha, lo que garantiza un mejor precio". Los primores cosechados, por tanto, pueden competir con regiones con la misma fecha de cosecha como en la Región de Coquimbo (Ovalle).

Esta ventaja competitiva se sitúa en un mercado que continúa otorgando buenos precios en retorno al productor (promedio de 5 USD/kg), uno de los valores más altos entre las especies frutícolas de exportación a nivel nacional.

"Con el objetivo de destacarse a nivel nacional, para alcanzar los mejores precios de venta en el mercado de destino, es que los productores han buscado zonas que permitan la obtención de cerezas tempranas", explica Eduardo Fernández, ingeniero agrónomo de la PUCV y doctor en ciencias agriculturales de la Universidad de Bonn, Alemania.

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Al presentarse acumulaciones de 900 a 1.000 horas de frío en la zona, es imprescindible trabajar con variedades de bajos requerimientos provenientes de los programas de mejoramiento genético o variedades ya consolidadas como "Santina", "Lapins" y "Royal Down".

Aun así, incluso zonas estratégicas como Ovalle presentan desafíos climáticos e hídricos importantes. "En esos climas las condiciones para el desarrollo del cultivo son desafiantes y podrían llegar a limitar el rendimiento potencial de la especie. La Región de Valparaíso, por otra parte, puede ser considerada un punto intermedio entre una zona que favorece la obtención de cerezas relativamente tempraneras y una zona que presenta condiciones climáticas aceptables para el desarrollo de la planta", explica Fernández.

Sin embargo, agrega, para garantizar el rendimiento potencial de la especie y reducir desórdenes fisiológicos o pérdidas, es fundamental implementar paquetes tecnológicos avanzados en las técnicas de producción el desarrollo de estrategias de adaptación.

Voces expertas

Para disminuir el impacto negativo del clima de la zona, el académico de la Escuela de Agronomía de la Universidad Mayor de Temuco, Cristóbal Palacios, recomienda estrategias orientadas a potenciar la acumulación de frío durante el invierno a través del uso de carpas de sombra, enfriamiento evaporativo, entre otras. "Esto incluye el uso de riego tecnificado para controlar el suministro hasta el receso invernal y realizar aplicaciones para mitigar el estrés térmico", afirma.

Juan Carlos Seitz, productor de cerezos y avellanas europeas de Itahue, Región del Maule, reconoce que, si bien el cerezo no ha tenido bajas de demanda y precios, es una fruta delicada de producir. "Todos los años, el invierno y la primavera previos influyen en la producción y las decisiones que los cereceros deben tomar para que las flores no se quemen con las heladas o las frutas se partan, entonces hay un riesgo para el que hay que estar preparado".

A pesar de estos factores, la reconversión a especies como el cerezo es una opción altamente rentable en cuanto a su exportación especialmente a China, país que consume aproximadamente el 90% de la producción nacional, según Seitz.

Debido a la calidad de la fruta y las distancias de viaje, China no es sólo un gran consumidor, sino que paga un mayor valor por la producción nacional, lo que concentra un nicho de mercado con un destino asegurado. Debe considerarse, además, que el consumo de cerezas aumenta exponencialmente durante estas fechas debido al Año Nuevo chino celebrado anualmente a mediados de febrero, una gran alternativa de negocio para las cosechas de primores de la zona.

Por su parte, Alejandro Rodríguez, gerente Unidad de Negocios Albaugh Chile, empresa global en la producción y venta de productos de protección de cultivos post patente -ofrece una amplia paleta de productos para este tipo de frutos-, sostuvo que "la cereza en la Región de Valparaíso está en ascenso y se ha convertido en una alternativa muy valorada por los agricultores de la zona. Este fruto, reconocido a nivel mundial por su calidad, no solo impulsa la exportación, sino que también fortalece el desarrollo regional. La región tiene fecha de cosecha al igual que en la Región de Coquimbo, en Ovalle, específicamente, logrando así ser las primeras cerezas de la temporada, lo que le da una característica única".